这个题目，本身有点奇怪，折扇并不是中国人的发明，只是我们将其“中国化”了，在国外很多中国餐馆里，我都看到墙上挂着巨大的折扇作装饰，似乎折扇就是中国文化的“符号”之一。

北宋郭若虚《图画见闻志》说：“（高丽国）使人每至中国，或用折叠扇为覩物，其扇用鸦青纸为之，上画本国豪贵杂以妇人鞍马……谓之倭扇，本出于倭国也。”这是折扇出自日本的最早文献证据。其中提到日本折扇从朝鲜传入中国之后，上面都有绘画，如日本传统扇子工艺品水扇。

折扇在宋元近三百年的过程中，并没有留下任何一件名家作品，这是很值得注意的。我的推论是，日本人并不重视折扇，盖在日本折扇是一种生活必需品而非观赏品。折扇除了夏天遮阳扇风，日本人也将其作为一种仪仗，犹如晋人的挥麈，但不将其作为一种书画的载体。宋人则开始注意到折扇上绘画的妙处，元人郑元祐有《题赵千里聚扇上写山次伯雨韵》诗，可见南宋人有折扇上画山水，可惜实物今不存，流传到今日的宋代扇形画作，例如上海博物馆有南宋《春游图》，也不是真正的扇面，只是裁成折扇形的绢片而已。

折扇在中国的大行其道，是从明初的宫廷提倡有关系的，现存最早的折扇画，是故宫所藏明宣宗朱瞻基御笔《松下读书图》，这是一件成扇作品，扇骨仍保留日本扇的特色，细骨和尚头，并且扇面占扇骨比例达三分之二。明人《在园杂志》记：“永乐年间，成祖喜折扇舒卷之便，命工如式为之，自内传出，遂遍天下。”中国人素有上行下效的传统，由皇帝提倡的这种扇面上作书画，遂使整个士大夫阶层投入到扇面创作之中，目前存世的大量明代折扇书画作品，就是在这样的背景下产生的。

然而回到折扇的发明地日本，我们几乎找不到明治之前的，由名家所创作的折扇书画作品，笔者在日本多家博物馆、美术馆考查所得，能找得到的折扇画作，以明治之后为多，如何品评折扇绘画作品，如圆山应举、柴田是真等有折扇作品留下。然而有趣的是，这些名家所画的，并非真正的折扇上创作，而是将纸或绢裁成折扇形，在上面绘画而已，像我国的“成扇名家书画”，日本是几乎见不到的。

这种现象似乎很少有学者提及，我的推论，是因为元之后，中国与日本的文化交流渐趋疏远，明代的这种风气并没有影响到日本。中国的折扇从明代中期改良之后，又传回日本，日本人称之为“唐扇”，然而并没有学习到中国文人喜欢在上面创作的癖好。所以目前所发现日本江户时代前的折扇画，大都是工匠作品。

有趣的是，明治时期的绘画作品在十九世纪末传到欧洲，即影响了当时的画坛，比较有名的例子当然是对早期印象派画家的启蒙。当时欧洲画家也将扇形这种独特的体裁用于创作，今日所见，如莫奈、高更、塞尚等都画过折扇形的油画或水彩作品。高更似乎对折扇非常感兴趣，他所画的《马丁尼克岛风景》《沐浴者》等名作都是在扇形的画布上画的。

传世欧洲和日本名家的折扇画，都是利用了折扇的构图而已，大概他们不喜欢真正折扇的皱褶痕，觉得难以处理。反观中国明清两代，极少有将纸绢裁成扇形作书画，多数都是用真正的折扇去创作，无怪乎折扇确实是中国文化的符号之一。

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