竹刻臂搁在明清时期文人案头必备的辅助用具之一，其基本形制、装饰题材以及布局和款识都有一定的范式，并可大致分为两种雕刻风格：一类清新脱俗、素雅大方，一类精致典雅、浓华妍秀。

自宋出现至元代，臂搁的正确使用方法还不是很普及。到了明清，特别是明中后期至清中期之间，在文人的推动下，竹刻盛行，名家辈出，各类器物的形制、雕刻形式、装饰题材、审美理念等也都形成了一定的范式，从而使竹刻上升为一门专门的艺术。在此基础上，竹刻臂搁也迅速在文房中流行起来，成为文人案头必备的辅助用具之一。

观竹刻艺术的发展史，当时的明清竹刻可笼统地分为实用器和赏玩器两种品类。实用器以文房用具为大宗，而其中除了笔筒之外，数量最多的就是臂搁了。文房实用器因是文人使用，因而大多也兼有赏玩的意味，臂搁就是其中的“佼佼者”。它完美地诠释了竹刻艺术“素雅而精致”的风格特征，是最能体现文人审美要求和艺术趣味的竹刻形式之一。

一、基本形制

扁长方形的竹片状，长度一般在19厘米到40厘米之间，宽则一般在5厘米与9厘米之间，这是明清竹刻臂搁最常见的款式。这种形状和尺寸体现了臂搁作为实用的文房辅助用具的初衷。除此之外，也有见少量臂搁做成竹节式、古琴式或书卷式。

臂搁有正、背两面，竹刻风行之初，一般只在正面作雕刻装饰。至浅刻普及之后，出现了大量正、背两面都进行雕刻的臂搁，且风格一般较为繁丽。全光素不作雕刻装饰的臂搁非常少见，但有正面光素，却在背面装饰的实例。

二、装饰题材的演变

明清竹刻臂搁装饰的雕刻题材一般直接移植于书画，各个时期的主要雕刻题材有一个随时间推移而演变的过程，大致可分为前、中、后三个阶段。前期以警句、诗文、竹石、花卉等为主，这一阶段的文人气息浓厚，构图和布局较为清新素雅；中期出现了大量的山水、人物与诗文、竹石等题材结合的竹刻臂搁，有的在正面一起呈现，有的正面装饰诗文，背面以画面诠释意境；后期则出现了以日常生活场景、事物等为题材装饰的臂搁，相对来说具有了一定的生活气息。三个阶段大致以清初期和清中期为时间截点。

除了上面提到的装饰题材，臂搁还有一个常见的题材是摹古铭文或古泉币。这种题材出现得较晚，约在清中后期，在扇骨中见得比较多，或是从此借鉴。另外，留青竹刻因其技法的特殊性，以留青技法雕刻的臂搁在题材表现上一开始就比较的丰富和精雅，所以也就不太适用上述的演变过程。

三、布局和款识

就装饰题材的布局来说，也是非常严谨。例如正面全文字装饰时，文字居中，一般上部的留白要比下部的留白多，类似于现在书刊排版的常见范式。又如正面图文并茂装饰时，布局一般不会正居中，而是向左或右有一定偏移，甚至紧贴一边，甚至偏居一隅，从而让另一边有更多的留白。这种布局讲究实际上也与书画类似。

款识的内容一般有雕刻的时间、地点、缘由、作者的字号等，有时还会刻上作者的印章。款识的位置按照布局的需要没有严格的规定，但一般的习惯还是靠左。另外值得注意的是，前期也即明中后期的臂搁留款识的较少。

四、雕刻风格

竹刻雕刻技法十分多样，在臂搁而言，主要用到的雕刻技法有三种：一是阴刻，二是薄地阳文，三是留青（臂搁留青雕刻作品赏析）。为了便于欣赏，笔者从运用的技法和题材最终呈现的效果两方面考虑，把明清竹刻臂搁的雕刻风格分为两类：

一类清新脱俗、素雅大方。这类风格的臂搁大部分以诗文竹石为题材，主要应用浅刻技法，刀法洗练，构图简洁。

一类精致典雅、浓华妍秀。这类风格的臂搁或文字整饬秀美，或图文并茂，或表现山水风景，主要应用深刻、薄地阳文、留青等技法，刀法细致，构图较为繁丽。

臂搁是古代书房的产物，跟古人的书写习惯有直接的联系。当研墨挥毫不再成为主要的书写方式，臂搁的实用功能也就不复存在了。如今，我们通过欣赏传世的竹刻臂搁，仍能感受到明清时代文人的雅趣和品格，也难怪它能成为文房雅玩中的收藏热点。

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