苏州檀香扇的历史演变，一步步追溯，可以追溯到几百年前，从原先作坊的手工制作到今天用以机器代替，檀香扇的历史在一段时代中慢慢成形、打磨并逐渐演变，这一传承了百年的苏州技艺，是如何经过时间洗礼逐渐改进的，在如今的时代又呈现怎样的形态呢？

檀香木折扇的由来是由折扇演变而来。如果要追寻檀香扇的历史，就得上溯苏州折扇业的发展历程。据记载，明宣德年间，苏州陆墓地区出现了最早的制扇工坊。

一、明朝时期折扇的兴起

苏州地方志《姑苏志》记载正德、嘉靖年间，马福、马勋两位制扇艺人做圆头竹扇。到万历年间，一位名叫柳玉台的艺人则善做方头竹扇，另一位蒋苏台则“方圆并精”，故有“马圆头、柳方头，蒋则方圆并精”之说。

嘉靖十七年，皇室开始把玩折扇，加之以吴门四才子为代表的苏州文人士大夫对扇面艺术的创作与贡献，直接推动了苏州折扇业的兴盛与发展。明代后期，制扇作坊已由陆墓发展到苏州阊门内桃花坞一带。

二、清朝时期折扇发展

入清之后，苏扇于顺治三年成为贡品。直到乾隆年间，苏州开设了第一家在官府注册的扇庄“毛恒凤”，位于阊门西街。光绪年间，铁路开通，阊门上塘街古训堂扇庄的折扇进入奉天（今沈阳）市场。

三、近现代檀香扇

苏州折扇订单增多，苏州扇庄来不及做，就委托常州、南京代工，因而常州、南京的一些制扇艺人开始迁入苏州。以常州湖塘桥“张多记”掌柜张多宝为代表的制扇艺人称为常州帮，主要生产市货，即高档扇品。而由南京迁入的则称为金陵帮，以栖霞山杨老五为代表，主要生产行货，即低档扇品。随着行业规模的扩大，连同本地同行共百余艺人集中在桃花坞韩衙庄一带，分设十余家折扇作坊。

最早是半檀香扇，将竹折扇的扇芯换成檀香木，大边还是竹子。有记载显示，1920年，张多记一年只生产200把半檀香扇。而后日本日式小规格折扇进入国内市场，打击了苏州制扇业。于是在爱国热情和行业生存的双重推动下，江浙扇庄开始改制扇子的尺寸，由男扇渐渐向女扇规格改制。另一方面，苏州檀香扇的制作技艺革新、花式新颖美观且品种繁多，在日本及南洋等地十分畅销，逐步取代了竹折扇的传统地位，苏州檀香扇的生产作坊也逐渐增多。而后因战乱，外销中断，大量作坊倒闭，檀香扇陷入困境，几近瘫痪。

直到新中国成立以后，苏州原先的老字号扇庄，如张多记、黄荣记、祝锦记、孙恒记等都并入两大国有企业——苏州扇厂和苏州檀香扇厂。

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