制作折扇的材料很多，但首选还是竹子，因其有韧劲，弹性大。竹子制成的扇骨子又称雅骨，历来文人墨客最爱。我国生长的竹子大约有700多种，可说是世界上出产竹子品种最多的国家，能制扇骨子的也达上百种。其中用的最多的就数毛竹，一则量大，二则毛竹是做水磨玉竹最佳材质。

玉竹扇骨素雅，干净，在把玩过程中色泽会发生明显变化。一般从奶白色依次变为杏黄色、琥珀色、橘红色、枣红色，光滑亮丽。其他如棕竹，紫竹，梅鹿竹等都各有特点。然而竹子中最珍贵的价格最贵的是南方的香妃竹，传统产区主要为湖南、福建一带。

香妃竹是稀缺品种，产量过低。而红湘妃竹折扇的花色最突出，红色、紫色的花里套着一圈一圈的印。像大拇指肚的罗纹，有的像红柿子，有的像一串紫葡萄，再加黄蜡色的底子更衬托出花色的鲜亮。每根竹的色泽形状都不一样，再从中选出精品，那就更难更少了，湘妃竹扇子多少钱能买到？价格也非常高，一把几万都是常态。中国审美又偏爱红色。综合这些因素，明清时期好香妃竹就有一寸香妃一寸金的说法。这样难得的材料，做什么制式、头型，大边上面能留几朵花，都非常讲究，工艺高超，最终才能成为上品。如果空有好材质而没有好的技艺，扇子的价值可就会大打折扣。

在市场的强烈刺激下，竹人开始山南海北去寻料。江西文港不少产销毛笔杆的商人都转而关注香妃料。功夫不负有心人，很快人们就能看到50公分长，4.5公分粗，花色红紫都有的新竹子。新料卖给扇庄，一根要价十万元，可谓“大有斩获”。然而后来新料越来越多，价格从几万到几千、几百，简直像坐过山车。之前几乎所有制扇的匠人都曾为原料豪掷千金。比如我就先后买了七十多万元的料。

后来大家才明白被称作“云妃”的新料是从我国的云南省和越南交界的原始森林里发现的。在云南文山县城住着四五十人在那里收竹子，和当地老百姓一起砍竹子。第一次发现时，他们先选好的砍，再后来在这一带一次又一次选，到最后，挨个儿全砍。能看见花的竹子不必说，有长的高的看不清楚，那就砍下来再看有没有花。还有的竹子花色还没有长好就砍了。砍伐者蜂拥而至，再加上伐竹的季节不对，好多好东西被糟蹋了。不过不得不说，新料确有好料。其中佼佼者绝不逊于老物，好的云妃价格也要万元以上。

明清时候好的香妃竹本就不多，如果多的话，这么长的历史就不会才流传下来那么一点东西，这才有一寸香妃一寸金的说法。普遍认为云妃不好，那是有偏见的。新料也有花色美丽，体型大的良材。也有人说云妃不是香妃竹，湘毕竟是湖南的简称，湖南出的竹子才能叫真正的香妃竹。事实上，竹子上的花色是菌类感染而成的。好比感冒能传染，这种菌传播到南方气候适宜的其他人迹罕至的山区存活下来，是很符合逻辑的。这些年在湖南一带没有看见过这么粗的香妃竹。过去明清的大扇，小扇，从我手上也经过不少。我猜想，明清的香妃料也不排除有的来自云南边境。然而我无法证明。

新料大规模砍伐，不能不说竹人也许有愧于竹。为了让后来人都能欣赏到香妃竹扇之美，希望生态保育的观念深植竹人心中。

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