自古以来，在中国人的认知里，檀香一直都是皇帝的专属。在中国人的概念里，它也只是一种熏香的存在。因为其产量非常少，做器物相对比较少见，平常也都只是以佛珠形式出现。

在古代，中国的檀香基本来源于我们的边境邻国：印度，印尼。这两个地方的檀香都是盛产物种。中国古代帝王所拥有的檀香都属于印度老山的檀香。而现在我们所能看到檀香多属于非洲檀香。因为在古代，非洲和中国没有贸易往来。

檀香木折扇的由来是什么，在大众的意识里，檀香是以树的形式存在的。其实，檀香是一种寄生性很强的藤类植物。它需要完全攀爬缠绕在其它植物上生长，同时，它还具有非常贪婪强悍的掠夺性。一棵檀香所长之处，方圆几十平米是不可能有另一棵檀香存在的。

由于其掠夺性太强，被其寄生的树也会基本死去，如果寄生植物死去，它也会死去，因此，一棵檀香，需要大量的寄生植物来维系生命，它需要更多的植物进行寄生，寄生植物越多，存活性也越大。正因为如此，它的生长也需要一个相当缓慢地过程。

檀香很小的时候，是没有我们直接看到的檀香形成的。作为藤类植物，藤皮和木心中间有一层很厚的白皮，木质疏松，像肉一样。由于这类观赏性不强的植物没有实用价值，以前经常被砍伐下来之后，直接扔在远离人居的荒野原地。

经过三五年，至少一年的时间被寄生植物、虫类以及环境变化把木心外面的白皮树皮啃干净，木心虫子是不吃的，木心当中的油脂就会沉淀，经过啃食，整个树干变得非常均匀，纹理细腻、木头颜色醇厚、整个木材变得不易开裂，不像新鲜的木材那样，它的香味也更醇厚，异香扑鼻，这个过程在行内被称为醇化。它是传统的做法。印度老山檀香扇醇厚的香味就是因此而来。

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