折扇的优点在于可展可收，展可成半圆，收则如尺条。明朝人穿大袍，可将折扇放在衣袖中；清朝人穿短衣，便用刺绣做一个精美的扇套挂在腰上；古人穿长靴，也有的将折扇插在长靴的夹层中，携带方便，使用也方便；折扇因此在中国人的生活中生根开花，明清两代发展尤甚。

同是一把可折叠的扇子，其材料、制作、款式和风格，也是多种多样。

苏州制扇工艺花样多样，诸如留青浅刻、镂花牙骨、檀香木扇；也有的在扇面上下工夫，除书画扇面之外，还有夹画、印画、烙画、洒金，即剪纸夹裱、木版印画烙铁烫画、洒金扇面。另外，还有扇子以外的装饰，如扇坠、扇袋等。

在一些制作扇子的中心城市，由于人才集中、工艺齐全，为适应不同层次的社会需要，生产行业也分得很细。如苏州，有美称“雅扇”这，就兴以镂花见长的牙骨扇和檀香木扇分开，成为两个不同的扇种。所谓“雅扇”，实际上体现了文人的文玩雅趣，不求华贵，但得质朴，多以竹料为主，显示出竹丝的挺秀和雕刻的意匠之美。如果说，这种折扇适于文人男士把玩，那么，镂花檀香扇便是小姐女士的手中之物。无意间苏州的折扇也“男女有别”了。

苏州折扇的成因与发展，揭示出一种文化互动的规律。也就是说，它不是孤立的，也不是哪个制扇名家所为。当它在这座古老的文化名城扎根落户，必然会受到各界人士的关注，作为一种时尚，竞相购买，促进了折扇的生产，手艺匠师雕刻扇骨，书画家美饰扇面。

苏州是个人文荟萃的地方，“吴门画派”的画家们都有扇面传世。在文人的心目中，与其说苏州折叠扇的特点是一件扇风纳凉的用具，不如说是一件可携带的流动的艺术品。从审美的角度看，扇面的同心半圆形是有韵致的，它不但成为书画的一种体式，甚至成为建筑园林的门窗式样。画家之画扇面，书法家之写扇面，工艺家之雕竹骨，表演艺术家之借助于扇子的演技等，都是与扇子分不开的艺术。换句话说，它早已不是单纯的生活用品了。

一把小小的扇子，融入了丰富的人文内涵。“雅扇”之雅，牵动着民族文化的若干方面。它影响了其他艺术，而其他艺术又助长了它的发展。这大概就是博大精深的一个注脚。大雅有形，摇动清风，似乎就是一个意境。

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