一把好的折扇，一般人更关注的是它的扇面，而对制扇人和收藏家来说，却更注重折扇扇骨的收藏与鉴赏。扇骨就如同折扇的筋骨躯干，而扇面则如同扇子的肌肤容颜，没有强韧而刚健的筋骨，即使是再美丽的容颜也很快憔悴。

扇骨不仅支撑着扇面，也决定了扇面的开合是否自如，决定了一把扇子的寿命是否长久，这就要求扇骨的材质优良坚韧，也要求扇骨的排布整齐角度合理，作到边直轮齐、折叠紧凑、开合自如。而在事事追求精致工巧的苏州艺人手中，扇骨本身也成了一件件艺术品，散发着清秀高雅的文人气息。

明初，永乐帝对朝鲜进贡的折扇甚为垂青，命手工艺人仿制，并以折扇赐予众臣，由此而推动了折扇的流行。到嘉靖年间，折扇“流行浸广，团扇废矣”。

折扇的流行既与皇家权贵的喜好有关，但更是因为其比团扇轻便易于携带。折扇的流行带来了折扇业的兴旺，而权贵文人的喜好则不断提升着折扇制作的艺术水准。与其他地区不同，明代的苏州，是苏州文人与退隐官员引领文化艺术的时代，文人趣味也体现在工艺美术的各个领域。水磨骨竹折扇、乌竹骨泥金扇等就是这种审美倾向的体现。

苏州折扇扇骨的材质很广，主要分为竹、木、骨三大类，竹有湘妃竹、梅鹿竹、玉竹、紫竹等，木有紫檀、白檀（檀香）、乌木、沉香、鸡翅、桃丝木、黄杨、楠木等。骨类有象牙、兽骨、玳瑁、牛角等。在寻常世人看来，紫檀、楠木、沉香、象牙等名贵材料作的扇骨自然是受人推崇的上品，但由于竹子的坚韧品质使其可保存数百年，也由于中国文人对竹子的青睐推崇，苏州的折扇扇骨以竹为雅，以竹为上。

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