桧扇由桧木、杉木等条形薄片叠合串结而成，一般使用5-8块木片，若将木片增至3倍即称三重扇子，增至5倍即称五重扇。一般地说，木片越多越代表身份的高贵。木片首端用金属物缀结，尾短以丝线、皮绳等串系，撒开时呈半规形，合拢时形似条木。

桧扇创制于奈良时代，但关于其起源，却有各种不同的说法，有人认为从朝笏蜕化而来，也有人主张发源于乐器的拍板，还有人认为是翳的变形。

拍板不仅厚实，而且两块成一双，看不出与数片薄木片连缀而成的桧扇有什么渊源关系；翳是一种用羽毛作成的华盖，与启闭自如的桧扇相去甚远；朝笏是古代大臣拜朝时手中所执的、用象牙、玉石或竹木制成的狭长板子，被用来指画及记事，倒是与桧扇有些相似之处。

1、关于桧扇朝笏蜕化而来的说法

平安时代的贵族往往手执朝笏怀藏桧扇，如果桧扇是从朝笏演化而来，并继承了朝笏的记事功能，便绝无必要两者并携。着名扇史专家中村清兄对此做过详尽的精辟论述：

先看桧扇的用途：公卿的桧扇与男子的桧扇原本是白板一块，必要时才在板面上略记公务要项，此俗由来已久；又持笏之公卿，往往同时将桧扇与叠纸（按：用于记事的备用纸条）藏入怀中，此为朝官之规矩。

再从形态分析：桧扇之片片薄板形似朝笏，但是平安初期的笏形，大概与袭藏于河内道明寺天神社的菅公笏相仿，所以与桧扇相去颇远。奈良时代的朝笏，以东大寺正仓院实物观之，亦与桧扇的板形不太一样。

笏扇并携既然成为惯例，那么桧扇如源出朝笏，便相当于重复持笏了，这显然讲不通。假若朝笏的功能在于记事，或为了在朝笏的压纸（按：付笺）上记事，那么，没有必要既持笏又携扇，因为桧扇足以具备朝笏的功能。那么，为何要屋上架屋般地身携笏扇两物呢？桧扇是卷入备用的叠纸中秘匿怀中的，这说明桧扇与朝笏具有不同的起源及用途。可以断定，朝笏原来不是用以记事之物，而是显示持有者身份的威仪之器；同时，桧扇的原形当是记事录物的工具，这些笔记仅供私用，所以才藏匿怀中。

2、桧扇与奈良时代的木桶关系

中村清兄从形制着眼，认为桧扇与朝笏粗看近似而实不相同，并从用途推断朝笏为威仪公器，桧扇属记事私具。同时却指出公卿所持桧扇之大小与形状，与奈良时代的木简极为酷似。

桧扇不仅形制酷似叠合木简，其记事之用途抑或与木简有很深的关联。我们注意到，最早的桧扇实物是在平城京遗址中发掘出来的，其扇骨的形状、尺寸及墨书与大量伴出的木简极其相似。

简是最早的文字载体之一，按材质分为木简和竹简。王充《论衡·量知》云：截竹为简，破以为牒。加笔墨之迹，乃成文字。大者如经，小者为传记。断木为椠，片之为板，刀加刮削，乃成奏牍。在中国，木简作为常用的载籍形式大致迄于两汉之朝，其后渐为帛书及纸所取代；然而在日本，木简一直延用至平安时代的初期。

木简的书写空间有限，往往是数枚连记一事，为了避免前后错乱，将其依序编缀，便成了册。《说文》：册（中略）象其札，一长一短，中有二编之形。札即简之意。现存平安时代的桧扇，木片上方之一侧相缀，下方则中间开孔穿索，其形颇似册字之古体。从形制上看，桧扇或是从简册衍变而来的，如这一推断得到证实，那么桧扇的记事功能，也应该是木简的遗绪。

3、桧扇与简册的涵源关系

桧扇与简册的涵源关系，还可以从词源上找到佐证。桧扇日语读若ひあくぎ，有人主张是日招或灵招祷之意。但是，あふぎ与おうぎ发音有异，意思也不同，孤上述解释显然过于牵强附会。中村清兄将あふぎ释作仰木，并以地名仰木读做あふぎ为证。日本木简的内容，大抵为奏闻上官、仰求下知之类。木简之意既在仰字，仰木或即木简之意，ひあくぎ便可释作桧木简。

如上所述，桧扇很可能是从简册演化而来的，木简和简册虽然都是中国的发明，但将其改造成别具风格、性能优越的扇子，却不能不归功于日本人的刻意创新了。

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