天气大热，热得连蝉声也听不到了，不由想起少年时的盛夏来，那时没有空调，甚至很少人家有电扇，但也自有种种消暑的办法，井水冲凉，井水冲地，井水冰西瓜，喝薄荷茶，喝清凉茶，喝酸梅汤，竹榻，凉席，躺椅，当然少不了的是扇子，一柄在握，须臾不离，有人躺下睡着了，手里还在摇着，你还记得母亲手里的蒲扇吗？

当时常见的扇子，有纸摺扇、檀香扇、竹扇、羽扇、绢扇、纸团扇、芭蕉扇等，若不讲究身份和场合，既轻便，招风纳凉效果又最好的，当数纸团扇和芭蕉扇，且纸团扇不如芭蕉扇，纸团扇不经用，容易坏，坏了只好作生炉子的柴火，芭蕉扇则可用上好几年，有的人家还用布儿镶一条边，更不容易散裂，天气凉快了，就放起来，待明年再用。汉班婕妤说，每当“凉飙夺炎热”，也就“弃捐箧笥中”了，这实在是现实生活的常例。

芭蕉扇的正确说法应该是蒲葵扇，或简称蒲扇或葵扇。我起先认为芭蕉扇是吴人的说法，其实古人早就这样说了，北宋人韦骧《和朱尉首夏偶书见寄》就有“庭拥芭蕉扇，墙披薜荔裘”之咏，元人王恽更有《芭蕉扇》一首，诗曰：“轻箑如蕉一样新，楮衣筠骨制来匀。隔窗雨落惊真叶，洒面风清来故人。常羡楚材为晋用，却嫌纨素化缁尘。会当柄在调元手，与播南熏解愠民。”方以智《通雅》卷四十四作了点解释：“蒲葵为扇，从广中来。

1、写字、书画。许嵩《建康实录》卷八说，王羲之“尝居蕺山，见一老姥持六角扇卖之，羲之书其扇，各为五字。姥初叹惋，因谓姥曰：‘无苦，但言是王右军书，以求百金耶。’姥如其言，人竞买之。后姥复将数扇来请书，羲之笑而不答”。《晋书》、《会稽志》都记老姥卖的是“六角竹扇”，但许嵩或也有所本，并非脱漏了“竹”字。

事实上，蒲葵扇上更好写字，李商隐《即日》诗就有“何人书破蒲葵扇，记着南塘移树时”之咏，王羲之这个故事也相当流行，梅尧臣《宛陵集》卷四十七有《泗州观唐氏书》，诗曰：“唐氏能书十载闻，谁教精绝向红裙。百金买书蒲葵扇，不必更求王右军。”有人还将这首诗置于苏轼名下，流传就更广泛了。

2、遮阳蔽日。制作讲究的，可以卖很高的价格，《岭南杂记》说：“其精者，有彩画人物，极工致。又有柄中镂空，内刻人物，自能运动，其直兼金。大长三四尺，可为腰扇障日”。吴绮《岭南风物记》也说：“蒲葵扇出广州新会县，其制度精巧者，一柄可值三两许。其大者五六尺，土人以之蔽日。”至于直径五六尺的大扇，本人无法摇动，大概是让人打扇用的，否则只好顶在头上，遮遮日头而已。

3、煽风旺火。刘松年款的《博古图》和《斗茶图》，两幅上都是用来煽茶炉的，这一用途自然不会用团扇、摺扇一类，蒲葵扇是最恰当的，在传统绘画或雕刻里，凡其中有童子烧茶，用的都是蒲葵扇。这与晚清《图画日报》上《营真写真》画的也正相同，卖沙角菱、卖重阳糕、卖小甑糕、粥店这几幅上，都有蒲葵扇，也都是用来煽风旺火的。

4、招风纳凉。劳作场景，在庭呱的外销画上，舂米的，踏酒饼的，脚下正不停地忙着，手里紧摇着蒲葵扇，想招点凉风来，但还是大汗淋漓不止。除此而外，在其他市井百业的图像上，很少见到边劳作边摇扇的，惟有方薰的《太平欢乐图》上有一幅，那是沿街串巷卖梅酱的，他挑着担子，一边吆喝，一边摇着蒲葵扇，那是为了点明时令，在这赤日炎炎似火烧的盛夏天，“渴热之人举一瓯，如饮琼浆”。

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